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L'Institut de la qualité du café (CQI) est un membre clé du projet CLEAN, financé par le Département de l'agriculture des États-Unis(USDA) et mis en œuvre par Winrock International, qui vise à améliorer le secteur agricole de la République démocratique populaire lao. Ce projet est soutenu par le ministère de l'agriculture et des forêts du Laos, le département de l'agriculture du Laos et l'association du café du Laos(LCA).Le programme CLEAN travaille avec des organisations d'agriculteurs, des agro-entreprises, des entrepreneurs et des négociants prêts pour le marché dans trois régions distinctes : le plateau des Bolavens, le plateau de Xiengkhuang et la plaine de Vientiane.
Le projet CLEAN a engagé le CQI en 2020 pour soutenir l'amélioration de la qualité du café au Laos. Dans le cadre de ce projet, le CQI a d'abord effectué une analyse complète du secteur du café laotien, y compris le diagnostic de la saison de récolte et l'analyse comparative de la qualité du café. Sur la base des résultats obtenus, le CQI a mis en œuvre une série d'activités visant à améliorer le profil des cafés arabica et robusta fins du Laos auprès des acheteurs internationaux, à renforcer l'expertise en matière de production de café de spécialité et à former les cuppers locaux afin qu'ils comprennent la qualité et la valeur de leur café.
Le travail sur le terrain dans le cadre de ce projet a été affecté par les restrictions de voyage imposées par le COVID-19 pendant près de deux ans, mais grâce à la créativité et à la persévérance, le travail s'est poursuivi virtuellement, y compris un événement virtuel sur le café Taste of Laos pour lancer le programme et présenter les producteurs de café de spécialité du Laos et leurs grains aux torréfacteurs et aux acheteurs de café vert aux États-Unis.
En collaboration avec Winrock International, le CQI a organisé le premier concours laotien de café vert en 2021 afin de faire connaître le café de spécialité du Laos et de planter les graines de futurs liens avec le marché. C'était la première fois qu'un concours de café vert était organisé au Laos ; le pilote a laissé derrière lui un héritage de coopération et de capacité avec des règles et des règlements établis basés sur les normes de café de spécialité, les protocoles de classement, la transparence et l'équité. Les Q Graders du CQI ont fait office de juges, et les cafés ont été envoyés dans leurs laboratoires de café respectifs pour être évalués.
Compte tenu du succès de la première compétition de café vert du Laos et de l'intérêt suscité par les producteurs, le CQI a organisé une deuxième compétition de café vert en 2022. La participation du secteur a doublé et le CQI est intervenu pour observer comment un tel événement est géré et réglementé.
Le CQI a travaillé avec deux centres pour classer les 2022 cafés, les centres réunissant des panels composés de Q Graders. Les panels ont soumis les échantillons aux protocoles de réception et de classement et ont noté les cafés à l'aide de la matrice Q du CQI. Un partenariat multilatéral entre le projet CLEAN, le CQI et le programme ARISE de l 'International Trade Center a donné lieu à une vente aux enchères en ligne des meilleurs cafés de spécialité de la saison. Les propriétaires de café étaient enthousiastes à l'idée de voir la récolte de cette année passer par le cycle complet de cette vente aux enchères - le meilleur Arabica (macération carbonique) s'est vendu à 17,10 $/lb et le meilleur Robusta (naturel) s'est vendu à 3,10 $/lb et leur donne plus de confiance pour réclamer de bons prix pour leur café de haute qualité.
Atlas Coffee Importers, basé à Seattle, WA, est un excellent exemple de lien avec le marché, où un importateur de café de spécialité a été mis en contact avec le café laotien par l'intermédiaire de l'un des concours de café vert. Cliquez ici pour plus d'informations sur leurs offres actuelles au Laos.
Le CQI s'est également efforcé de faire connaître le secteur du café laotien en organisant des événements, des tables et des stands lors de manifestations industrielles, ainsi qu'un événement promotionnel à Washington, DC.
La constitution d'un corps de cuppers de café et d'experts sensoriels formés est un objectif essentiel pour un secteur du café de spécialité en pleine croissance. En collaboration avec le LCA, le CQI a offert une variété de cours et de classes d'évaluation sensorielle du café en août 2022. Ainsi, 53 professionnels du café ont été formés aux concepts et pratiques sensoriels fondamentaux du café, et 17 personnes ont reçu le certificat Q Cupping Essentials du CQI. Plus que la simple connaissance de l'évaluation du café, cette formation inspire la croissance rapide de la communauté du café de spécialité du Laos, qui organise des événements locaux encourageant la croissance du secteur de la spécialité.
Afin de renforcer les connaissances et les capacités en matière d'évaluation sensorielle, le CQI a travaillé avec la LCA pour mettre en place le premier site certifié Q Venue au Laos. La certification Q Venue de LCA lui permettra d'accueillir les futures formations sensorielles du CQI et lui donnera accès à des ressources mondiales et à un réseau d'éducateurs professionnels de cuppers et de goûteurs de café. Ce sera également le futur épicentre des compétitions régionales et nationales de café.
L'étape suivante consiste à travailler directement avec les producteurs et les transformateurs de café laotiens afin de comprendre et de mettre en œuvre de bonnes pratiques de transformation, et d'avoir un impact sur la qualité de la récolte de l'année prochaine.
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