En 2011, j'ai quitté l'Amérique centrale pour l'Amérique du Sud afin de diriger un projet sur le café en Colombie, qui se remettait activement d'une épidémie de rouille des feuilles du caféier. Lorsque cette maladie s'est déclarée en Amérique centrale l'année suivante, j'ai été invité par mes collègues à revenir pour apporter mon soutien à la lutte contre cette maladie. Dans le cadre de ce travail, je me suis retrouvé à partager avec eux la sagesse intemporelle d'un proverbe que vous connaissez probablement :
Le meilleur moment pour planter un arbre était il y a 30 ans. Le deuxième meilleur moment est maintenant.
J'ai été profondément marqué par mon expérience en Colombie, qui a commencé à réagir en 1927 à l'épidémie de rouille du caféier qui a sévi en 2008.
C'est l'année où la Colombie a créé la Federación Nacional de Cafeteros pour diriger le secteur. En 1938, elle a créé le centre de recherche Cenicafé, qui a commencé ses travaux de sélection avec l'hybride Timor dans les années 1950. Elle a collaboré avec les banques pour créer des services financiers adaptés aux besoins et aux cycles de la production de café, a rassemblé une armée pacifique d'agronomes en chemise jaune, a produit des émissions de radio pour communiquer directement avec des centaines de milliers de cultivateurs dispersés dans les Andes colombiennes, et a mobilisé des ressources pour soutenir tout cela. Ainsi, lorsque la rouille des feuilles du caféier s'est déclarée en 2008, les institutions colombiennes du café étaient prêtes. En moins d'une décennie, elles ont radicalement transformé les plantations de café du pays, arrachant les variétés sensibles à la rouille, les remplaçant par des cultivars résistants à la rouille et soutenant les producteurs tout au long de la transition.
Je sais qu'il est difficile de faire des investissements à long terme lorsque l'on est confronté à des besoins aigus à court terme, et je savais que ce proverbe n'apporterait pas de soulagement. J'espérais plutôt qu'il pourrait inspirer les secteurs du café en Amérique centrale pour qu'ils commencent à construire les types de plates-formes qui rendront le secteur du café plus résilient une génération plus tard.
Et pour le secteur en général, j'ai commencé à plaider en faveur de ce que j'ai appelé le "développement mondial du café". World Coffee Developmentune agence soutenue par l'industrie qui fait pour le développement local dans les communautés caféières ce que le WCR fait pour la sélection : travailler avec l'industrie pour définir les priorités du secteur, fournir un financement de départ et aider à coordonner les investissements à l'échelle pour les investissements pré-compétitifs alignés sur le marché qui sont nécessaires dans les endroits où le café est cultivé.
Ces dernières semaines, j'ai repensé à ce proverbe et au World Coffee Development, et le fil conducteur de ces deux moments est l'USAID.
L'USAID a joué un rôle de premier plan dans la réponse à la crise de la rouille des feuilles du caféier en Amérique centrale en 2012/13. Cette réponse a commencé dans les années 1980, comme l'indique le document de l'ère Reagan ci-dessous, mais malheureusement pour les producteurs d'Amérique centrale, ces premiers investissements n'ont pas suffi à empêcher les effets catastrophiques de la CLR plus d'un quart de siècle plus tard.
Au début du mois, l'USAID a fait parler d'elle, et pas dans le bon sens du terme. La secrétaire d'État américaine a fait les gros titres avec une annonce qui a été une déception, voire une surprise : la fin effective de l'USAID. C'était la chronique d'une mort annoncée, la conclusion naturelle d'une campagne soutenue visant à discréditer l'agence et son travail, dans le droit fil d'un mouvement plus large à Washington visant à désinvestir dans les biens publics.
D'un point de vue humanitaire, l'aspect le plus tragique de cette décision est très certainement ses implications dans le domaine de la santé publique. Mais dans le domaine de la réduction de la pauvreté par le marché, je pense qu'aucune industrie ne sera plus touchée que celle du café, qui a bénéficié, selon mes estimations, de centaines de millions de dollars d'investissements de l'USAID dans les plantations de café, les agriculteurs et les entreprises agricoles sur une période d'au moins 40 ans.
À l'instar de la crise de la rouille du caféier en Amérique centrale, qui a mis en lumière les problèmes de gouvernance auxquels nous sommes confrontés lorsque le secteur subit des chocs, le gigantesque bruit de succion provoqué par le désinvestissement de 40 milliards de dollars de Washington dans le développement à l'étranger semble réclamer une coordination et un financement pour garantir la collaboration préconcurrentielle dont le secteur a besoin et qu'il ne recevra plus de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID). Le moment du développement mondial du café est-il enfin arrivé ?
-- Michael Sheridan
